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Giuditta 7
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Capitolo 7
II.
Betulia sotto assedio
La campagna contro Israele
1
Il giorno seguente Oloferne diede ordine a tutto il suo esercito e a tutta la schiera di ausiliari che si erano uniti a lui di smontare l'accampamento e marciare su Betulia, per occupare i passi di montagna e dare così inizio alla campagna contro gli Israeliti.
2
Le truppe smontarono l'accampamento quello stesso giorno. La forza combattente effettiva contava centoventimila fanti e dodicimila cavalieri, senza contare il convoglio di rifornimenti con il gran numero di uomini a piedi che lo accompagnavano.
3
Penetrarono nella valle nei pressi di Betulia, vicino alla sorgente, e si schierarono su un ampio fronte da Dotan a Balbaim e, in profondità, da Betulia a Ciamon, che si affaccia su Esdraelon.
4
Quando gli Israeliti videro questa moltitudine, furono tutti atterriti e dissero l'un l'altro: «Ecco, essi ripuliranno completamente tutto il paese. Neanche le vette più alte, le gole o le colline potranno reggere il loro peso».
5
Ciascuno alzò le armi, accese dei fuochi di segnalazione sulle proprie torri e trascorse tutta la notte di guardia.
1Mac 12, 28-29
6
Il secondo giorno Oloferne schierò tutta la sua cavalleria in vista degli Israeliti a Betulia.
7
Egli perlustrò i pendii che conducevano alla città, individuò i punti d'acqua, li conquistò, vi pose delle sentinelle e tornò al corpo principale.
8
Allora i capi dei figli di Esaù, i capi dei Moabiti e i generali della regione costiera si avvicinarono a lui e dissero:
9
'Se il nostro padrone ci ascolterà, le sue forze non subiranno una sola ferita.
10
Gli Israeliti non fanno tanto affidamento sulle loro lance quanto sull'altezza delle montagne dove vivono.
1Re 20, 23.28
Sal 68, 15.17
11
E, a dire il vero, non è affatto facile scalare queste loro vette.
12
Stando così le cose, o maestro, non ingaggiarli in una battaglia campale, e allora non perderai neanche un uomo.
13
Restate nell'accampamento e tenete lì anche tutte le vostre truppe, mentre i vostri servi si impadroniscono della sorgente che sgorga ai piedi del monte, poiché è da lì che la popolazione di Betulia si rifornisce d'acqua. La sete li costringerà quindi ad arrendersi. Nel frattempo, noi e i nostri uomini saliremo sulle cime dei monti più vicini e vi formeremo avamposti per impedire a chiunque di lasciare la città.
14
La fame li consumerà insieme alle loro mogli e ai loro figli, e prima che la spada possa raggiungerli, saranno già stesi per le strade fuori dalle loro case;
15
E tu farai loro pagare a caro prezzo la loro sfida e il loro rifiuto di venirti incontro pacificamente.
16
Le loro parole piacquero a Oloferne e a tutti i suoi ufficiali, e decise di fare come avevano suggerito.
17
Allora un gruppo di Moabiti avanzò con altri cinquemila Assiri. Penetrarono nella valle e si impadronirono delle sorgenti e dei punti d'acqua degli Israeliti.
18
Intanto gli Edomiti e gli Ammoniti si spostarono e presero posizione sugli altipiani di fronte a Dothan, mandando alcuni dei loro uomini a sud-est, di fronte a Egrebel, vicino a Chous, sul wadi Mochmur. Il resto dell'esercito assiro si stabilì nella pianura, occupando ogni centimetro di terra; le loro tende e le loro attrezzature formavano un accampamento immenso, tanto era grande il loro numero.
19
Gli Israeliti invocarono il Signore loro Dio, scoraggiati perché il nemico li aveva circondati e aveva tagliato ogni via di ritirata.
20
Per trentaquattro giorni l'esercito assiro, la fanteria, i carri, la cavalleria li circondarono. Ogni anfora d'acqua che gli abitanti di Betulia avevano era vuota,
21
I loro pozzi si stavano prosciugando; nessun uomo poteva dissetarsi in alcun giorno, poiché l'acqua era razionata.
22
I loro bambini si consumavano, le donne e i giovani si indebolivano per la sete; crollavano nelle strade e nelle porte della città; non avevano più forze.
23
Giovani, donne, bambini, tutto il popolo si accalcava intorno a Uzzia e ai capi della città, gridando in presenza degli anziani riuniti,
24
'Dio sia giudice tra voi e noi! Perché ci avete fatto molto male, non cercando la pace con gli Assiri.'
25
E ora non c'è nessuno che ci aiuti. Dio ci ha abbandonati nelle loro mani perché ci prosternassimo davanti a loro nella sete e nella più totale impotenza.
26
Chiamateli subito; consegnate tutta la città perché sia saccheggiata dagli uomini di Oloferne e da tutto il suo esercito.
27
Dopotutto, staremmo molto meglio come loro bottino di quanto stiamo ora; senza dubbio saremo ridotti in schiavitù, ma almeno saremo vivi e non vedremo i nostri piccoli morire davanti ai nostri occhi o le nostre mogli e i nostri figli perire.
28
Per il cielo e per la terra e per il nostro Dio, il Signore dei nostri padri, che ci punisce per i nostri peccati e per i peccati dei nostri antenati, vi imploriamo di intraprendere questa via ora, oggi stesso.
29
Lamenti amari si levarono da tutta l'assemblea, e tutti gridarono a gran voce al Signore Dio.
30
Allora Uzzia disse loro: «Coraggio, fratelli! Resistiamo ancora cinque giorni. Nel frattempo il Signore, il nostro Dio, avrà pietà di noi e non ci abbandonerà del tutto.
31
Alla fine di questo tempo, se non arriverà alcun aiuto, farò come hai detto.'
32
Detto questo, congedò la gente e la mandò alle rispettive dimore. Gli uomini andarono a presidiare le mura e le torri della città, mentre le donne e i bambini tornarono a casa. La città era piena di sconforto.
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