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2 Maccabées 7
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Chapitre 7
Le martyre des sept frères
1
Il y avait aussi sept frères qui furent arrêtés avec leur mère. Le roi essaya de les forcer à goûter de la chair de porc, ce que la Loi interdit, en les torturant avec des fouets et des fléaux.
2
L'un d'eux, agissant comme porte-parole des autres, dit: « Qu'essayez-vous de savoir de nous? Nous sommes prêts à mourir plutôt que d'enfreindre les lois de nos ancêtres. »
3
Le roi, furieux, ordonna de chauffer des casseroles et des chaudrons sur un feu.
4
Dès qu'ils furent rougeoyants, il ordonna que l'on coupe la langue de celui qui les portait, qu'on lui scalpe la tête et qu'on lui coupe les extrémités, sous le regard des autres frères et de sa mère.
5
Lorsqu'il fut complètement impuissant, le roi ordonna qu'on l'amène, encore respirant, au feu et qu'on le fasse frire vif dans une poêle. Tandis que la fumée de la poêle se répandait, sa mère et les autres s'encourageaient mutuellement à mourir avec dignité, en prononçant des paroles comme celles-ci:
6
« Le Seigneur Dieu nous observe, et assurément il aura pitié de nous, comme dans le cantique dans lequel Moïse a témoigné contre le peuple en face, proclamant qu’« il aura certainement pitié de ses serviteurs ».
Jr 15, 9
7
Lorsque le premier eut ainsi quitté ce monde, ils amenèrent le second pour s'amuser cruellement. Après lui avoir arraché la peau de la tête, les cheveux et tout le corps, ils lui demandèrent: « Veux-tu manger avant que ton corps ne soit torturé membre par membre? »
8
Mais il répliqua dans la langue de ses ancêtres: « Jamais! » Et il fut donc soumis lui aussi à la torture.
9
Dans son dernier souffle, il s'écria: « Démon inhumain, tu peux nous libérer de cette vie présente, mais le Roi du monde nous ressuscitera, car c'est pour ses lois que nous mourons, pour vivre à nouveau pour toujours. »
Dt 32, 36
10
Après lui, ils s'amusèrent avec le troisième, qui, lorsqu'on lui demanda sa langue, la tira aussitôt et tendit hardiment les mains,
2 M 12, 38-46+
11
avec ces paroles honorables: « C’est le ciel qui m’a donné ces membres; à cause de ses lois je les méprise; c’est de lui que j’espère les recevoir de nouveau. »
12
Le roi et ses serviteurs furent stupéfaits du courage du jeune homme et de son indifférence totale à la souffrance.
13
Quand celui-ci fut mort, ils soumirent le quatrième au même supplice sauvage.
14
À l'approche de sa fin, il s'écria: « Notre choix est meilleur, de mourir de la main des hommes, mais en comptant sur la promesse de Dieu que nous serons ressuscités par lui; tandis que pour vous, il ne peut y avoir ni résurrection, ni vie nouvelle. »
15
Ensuite, ils amenèrent le cinquième et commencèrent à le torturer.
16
Mais il regarda le roi et dit: « Tu as pouvoir sur les hommes, malgré ta condition de mortel, et tu peux agir comme bon te semble. Mais ne crois pas que Dieu ait abandonné notre race. Attends seulement, et tu verras à ton tour comment sa puissance infinie te tourmentera, toi et ta race. »
18
Après lui, ils firent sortir le sixième, et voici ses dernières paroles: « Ne vous y trompez pas: nous souffrons ainsi par notre propre faute, car nous avons péché contre notre propre Dieu; la conséquence en a été terrible.
2 M 5, 17-20
2 M 6, 12-16
19
mais ne pensez pas que vous resterez impunis pour avoir tenté de faire la guerre à Dieu.
2 Ch 13, 12
Ac 5, 39
20
Mais la mère était particulièrement admirable et digne d'un souvenir honorable, car elle a vu mourir sept fils au cours d'une seule journée, et l'a enduré résolument à cause de ses espoirs dans le Seigneur.
21
Elle les encourageait chacun dans la langue de leurs ancêtres; animée d'une noble conviction, elle renforçait son argumentation féminine par un courage viril, leur disant:
22
'Je ne sais pas comment vous êtes apparus dans mon ventre; ce n'est pas moi qui vous ai dotés du souffle et de la vie, ce n'est pas moi qui ai formé chacune de vos parties.
Jb 10, 8-12
Ps 139, 13-15
Qo 11, 5
23
C'est le créateur du monde, qui a ordonné le processus de la naissance de l'homme et qui préside à l'origine de toutes choses, qui, dans sa miséricorde, vous rendra assurément le souffle et la vie, puisque vous méprisez maintenant votre propre existence à cause de ses lois.
24
Antiochus pensa qu'on se moquait de lui, soupçonnant une insulte dans le ton de sa voix, et comme le plus jeune était encore en vie, il s'adressa à lui non pas avec de simples mots, mais avec des promesses sous serment de le rendre riche et heureux s'il abandonnait les traditions de ses ancêtres; il ferait de lui son ami et lui confierait une fonction publique.
25
Le jeune homme n'y prêta aucune attention, et le roi s'adressa alors à la mère, l'exhortant à conseiller au jeune homme de sauver sa vie.
26
Après de nombreuses insistances de sa part, elle accepta d'essayer de persuader son fils.
27
Se penchant sur lui, elle trompa le cruel tyran avec ces mots, prononcés dans la langue de leurs ancêtres: « Mon fils, aie pitié de moi; je t'ai porté neuf mois dans mon ventre et t'ai allaité pendant trois ans, t'ai nourri et élevé jusqu'à l'âge que tu as maintenant (et t'ai chéri).
28
Je t'en supplie, mon enfant, observe le ciel et la terre, considère tout ce qui s'y trouve, et reconnais que Dieu les a faits à partir de ce qui n'existait pas, et que l'humanité vient à l'existence de la même manière.
29
Ne crains pas ce bourreau, mais montre-toi digne de tes frères, et accueille la mort avec bienveillance, afin qu'au jour de ma miséricorde je te reçoive de nouveau en compagnie de tes frères.
30
Elle avait à peine terminé que le jeune homme dit: « Qu'attendez-vous tous? Je ne me soumettrai pas à l'ordonnance du roi; j'obéis à l'ordonnance de la Loi donnée à nos ancêtres par Moïse.
2 M 5, 17-20
2 M 6, 12-16
31
Quant à vous, monsieur, qui avez concocté toutes sortes de maux contre les Hébreux, vous n’échapperez certainement pas aux mains de Dieu.
32
Nous souffrons pour nos propres péchés;
33
et si, pour nous punir et nous discipliner, notre Seigneur vivant déverse sa colère sur nous, il se réconciliera néanmoins avec ses propres serviteurs.
34
Mais toi, misérable impie, le plus sanguinaire des scélérats, ne te laisse pas emporter par une joie insensée, en ricanant avec une fausse assurance tandis que tu lèves la main contre ses serviteurs,
35
car vous n’avez pas encore échappé au jugement de Dieu le tout-puissant, celui qui voit tout.
36
Nos frères, après avoir enduré leur brève souffrance, boivent déjà la vie éternelle, en vertu de l'alliance de Dieu, tandis que vous, par le jugement de Dieu, vous devrez payer la juste peine pour votre arrogance.
37
Moi aussi, comme mes frères, je livre mon corps et ma vie aux lois de mes ancêtres, invoquant Dieu pour qu'il manifeste bientôt sa bonté envers notre nation et que, par les épreuves et les afflictions, il vous amène à confesser qu'il est le seul Dieu.
38
afin que, pour mes frères et pour moi, la colère du Tout-Puissant, justement déchaînée sur toute notre nation, prenne fin.
39
Le roi entra dans une colère noire et traita celui-ci plus cruellement que les autres, car il était lui-même blessé par le mépris du jeune homme.
40
Et ainsi le dernier frère mourut sans souillure et avec une confiance parfaite dans le Seigneur.
41
La mère fut la dernière à mourir, après ses fils.
42
Mais que cela suffise à justifier les repas rituels et les tourments excessifs.
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Texte : Bible de Jérusalem © ses éditeurs respectifs.
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