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2 Maccabées 9
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Chapitre 9
Les derniers jours d'Antiochus Épiphane
1
À cette époque, il se trouva qu'Antiochus s'était retiré en désordre du pays de Perse.
2
Il était entré dans la ville appelée Persépolis, projetant de piller le temple et d'occuper la ville; mais la population prit aussitôt les armes pour se défendre, avec pour résultat qu'Antiochus fut mis en déroute par les habitants et contraint à une retraite humiliante.
3
À son arrivée à Ecbatane, il apprit ce qui était arrivé à Nicanor et aux forces de Timothée.
4
Enragé, il résolut de faire payer aux Juifs l'humiliation infligée par ceux qui l'avaient mis en déroute. Dans cette optique, il ordonna à son cocher de conduire sans s'arrêter et d'en finir avec le voyage. Mais la condamnation divine l'accompagnait. Dans son orgueil, il avait dit: « Quand j'arriverai à Jérusalem, j'en ferai un charnier pour les Juifs. »
5
Mais l’Éternel, le Dieu d’Israël, qui voit tout, le frappa d’une affection incurable et invisible. À peine avait-il prononcé ces mots qu’il fut saisi d’une douleur incurable aux entrailles et d’atroces tourments intérieurs;
6
et cela était bien juste, puisqu'il avait infligé de nombreuses tortures barbares aux entrailles d'autrui.
7
Malgré cela, il ne diminua en rien son arrogance; toujours débordant d'orgueil, crachant du feu dans sa colère contre les Juifs, il était sur le point d'ordonner un pas encore plus rapide lorsqu'il sauta soudainement de son char, et la violence de sa chute lui brisa tous les os de son corps.
8
Celui qui, peu de temps auparavant, avait cru, dans sa vantardise surhumaine, pouvoir commander aux vagues de la mer, celui qui s'imaginait pouvoir peser les sommets des montagnes sur une balance, se retrouva à plat ventre, porté sur une civière, démonstration visible pour tous de la puissance de Dieu,
Is 40, 12
Is 51, 15
Jb 38, 8-11
Ps 65, 7-8
9
car les yeux mêmes de cet homme impie étaient remplis de vers et sa chair pourrissait tandis qu'il agonisait, et la puanteur de sa décomposition révulsait toute l'armée.
Si 7, 17
Ac 12, 23
10
Peu de temps auparavant, il avait pensé saisir les étoiles du ciel; maintenant, personne ne pouvait se résoudre à agir comme son porteur, car la puanteur était insupportable.
11
En conséquence, il commença là, dans son état brisé, à se débarrasser de son orgueil excessif et à revenir à la raison sous le fouet divin, car il était tourmenté par la douleur tout le temps.
12
Sa puanteur devint insupportable même pour lui-même, et il s'écria: « Il est juste de se soumettre à Dieu; aucun mortel ne doit aspirer à l'égalité avec la divinité. »
13
Le misérable se mit à prier le Maître, qui n'aurait plus aucune pitié pour lui, déclarant
14
que la Ville Sainte, vers laquelle il s'était précipité pour la raser et la transformer en fosse commune, soit déclarée libre;
15
Quant aux Juifs, qu’il considérait comme indignes même d’être enterrés, tant de charognes à jeter avec leurs enfants en pâture aux oiseaux et aux bêtes, il les rendrait tous égaux aux citoyens d’Athènes;
16
le saint Temple qu'il avait jadis pillé, il l'ornerait désormais des plus belles offrandes; il restaurerait plusieurs fois tous les vases sacrés; il déduirait de ses revenus personnels les dépenses engagées pour les sacrifices;
17
et pour couronner le tout, il se convertirait lui-même au judaïsme et visiterait tous les lieux habités par les hommes, proclamant la puissance de Dieu.
Antiochus écrit aux Juifs
18
Ne trouvant aucun répit à sa souffrance, car Dieu l'avait puni de sa juste sentence, il abandonna tout espoir pour lui-même et écrivit aux Juifs la lettre transcrite ci-dessous, qui prend la forme d'un appel en ces termes:
19
'Aux excellents Juifs, ses citoyens, Antiochus, roi et commandant en chef, envoie des salutations chaleureuses, leur souhaitant à tous santé et prospérité.
20
Si vous et vos enfants êtes en bonne santé et que vos affaires se déroulent comme vous le souhaitez, alors je vous en suis profondément reconnaissant.
21
Pour ma part, bien que terrassé par la maladie, je garde un tendre souvenir de vous. À mon retour du pays de Perse, je tombai gravement malade et jugai nécessaire de prendre des dispositions pour assurer la sécurité commune de tous.
22
Non que je désespère de mon état, car j'ai bon espoir de guérir de ce mal,
23
mais considérant comment mon père, chaque fois qu'il partait en expédition dans les hautes terres, désignait son successeur,
24
afin qu'en cas d'événement imprévu ou de rumeur inquiétante, les habitants des provinces sachent à qui il avait confié la conduite des affaires et puissent ainsi rester tranquilles:
25
De plus, sachant pertinemment que les princes de nos frontières et les voisins de notre royaume guettent les occasions et attendent de voir ce qui va se passer, j'ai désigné comme roi mon fils Antiochus, que j'ai plus d'une fois confié et recommandé à la plupart d'entre vous lorsque je partais pour les satrapies des hautes terres; une transcription de ma lettre à lui est jointe à ce texte.
26
Je vous exhorte donc et vous demande de vous souvenir des faveurs passées, publiques et personnelles, et de persévérer, chacun de vous, dans votre bienveillance actuelle envers moi et mon fils.
27
Je suis convaincu qu'il poursuivra ma politique avec bienveillance et humanité, et qu'il se montrera attentif à vos intérêts.
28
Et ainsi ce meurtrier et blasphémateur, ayant enduré les mêmes terribles souffrances qu'il avait infligées aux autres, connut son destin pitoyable et termina sa vie parmi les montagnes reculées et inhospitalières.
29
Son compagnon Philippe ramena son corps, puis, craignant le fils d'Antiochus, se retira en Égypte, à la cour de Ptolémée Philométor.
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