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Capitolo 3
III.
LA STORIA DI ELIODORO
L'arrivo di Eliodoro a Gerusalemme
1
Mentre la Città Santa era abitata in tutta pace e le leggi venivano osservate nel modo più perfetto possibile, grazie alla pietà del sommo sacerdote Onia e al suo odio per la malvagità,
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avvenne che i re stessi onorarono il Luogo Santo e accrebbero la gloria del Tempio con offerte splendide,
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addirittura al punto che Seleuco, re d'Asia, sostenne con le proprie entrate tutte le spese derivanti dai servizi sacrificali.
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Ma un certo Simone, della tribù di Bilga, nominato amministratore del Tempio, entrò in conflitto con il sommo sacerdote riguardo alla regolamentazione dei mercati cittadini.
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Non riuscendo a prevalere su Onia, si recò da Apollonio di Tarso, che a quel tempo era commissario militare per la Celesiria e la Fenicia,
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e gli fece presente che il Tesoro di Gerusalemme era colmo di ricchezze inimmaginabili, che la somma offerta era incalcolabile e sproporzionata rispetto alle spese per il sacrificio, ma che tutto poteva essere posto sotto il controllo del re.
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Apollonio incontrò il re e gli riferì delle ricchezze che gli erano state rivelate; allora il re scelse Eliodoro, suo cancelliere, e lo inviò con istruzioni per far rimuovere le ricchezze segnalate.
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Eliodoro non perse tempo e si mise in viaggio, apparentemente per ispezionare le città della Celesiria e della Fenicia, ma in realtà per realizzare il proposito del re.
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Giunto a Gerusalemme, dopo essere stato accolto calorosamente dal sommo sacerdote e dalla città, annunciò ciò che era stato rivelato, spiegando così il motivo della sua presenza, e chiese se questa fosse davvero la situazione reale.
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Il sommo sacerdote spiegò che c'erano fondi accantonati per le vedove e gli orfani,
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con alcuni appartenenti a Ircano figlio di Tobia, uomo che occupava una posizione molto elevata, e che l'intera somma, in contrasto con quanto aveva affermato il malvagio Simone, ammontava a quattrocento talenti d'argento e duecento d'oro.
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Aggiunse inoltre che era assolutamente fuori discussione che si dovesse arrecare ingiustizia a coloro che avevano riposto la loro fiducia nella sacralità del luogo e nell'inviolabile maestà di un Tempio venerato in tutto il mondo.
Costernazione a Gerusalemme
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Ma Eliodoro, a causa delle istruzioni ricevute dal re, insistette perentoriamente affinché i fondi fossero confiscati per le casse reali.
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Fissato un giorno per tale scopo, si recò a redigere l'inventario dei fondi. In tutta la città si diffuse costernazione;
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I sacerdoti, nelle loro sacre vesti, si prostrarono davanti all'altare e invocarono il cielo, autore della legge che regola i depositi, affinché custodisse intatti quei fondi per i depositanti.
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L'aspetto del sommo sacerdote bastava a trafiggere il cuore di chi lo guardava, la sua espressione e il suo colorito alterato tradivano l'angoscia della sua anima;
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L'uomo era così sopraffatto dalla paura e dal tremore del corpo che coloro che lo vedevano non potevano non notare la sofferenza che stava provando.
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La gente si precipitò fuori dalle case per fare pubblica supplica a causa dell'oltraggio che minacciava il Luogo Santo.
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Le donne affollavano le strade avvolte in sacchi fino al petto; le ragazze, che stavano al chiuso, correvano insieme, alcune verso gli ingressi, altre verso le mura della città, mentre altre ancora si sporgevano dalle finestre,
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tutti stendendo le mani al cielo in segno di supplica.
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Era straziante vedere il popolo accalcarsi per prostrarsi e il presentimento del sommo sacerdote nella sua profonda angoscia.
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Mentre invocavano il Signore onnipotente affinché custodisse intatti i depositi per i depositanti, in piena sicurezza,
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Eliodoro continuò a svolgere il compito che gli era stato assegnato.
La punizione di Eliodoro
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Era già giunto con la sua guardia del corpo presso il Tesoro, quando il Signore degli spiriti e di ogni potenza fece apparire una tale apparizione che tutti coloro che avevano osato accompagnare Eliodoro rimasero sbalorditi dalla potenza di Dio e furono presi da un terrore assoluto.
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Davanti ai loro occhi apparve un cavallo riccamente bardato, con un cavaliere dall'aspetto temibile. Impennandosi violentemente, colpì Eliodoro con gli zoccoli anteriori. Il cavaliere era vestito interamente d'oro.
2Mac 5, 4+
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In quello stesso istante gli apparvero altri due giovani di straordinaria forza e di radiosa bellezza, vestiti magnificamente, che, ponendosi ai suoi lati, lo flagellarono senza sosta, infliggendogli colpo su colpo.
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Improvvisamente Eliodoro cadde a terra, avvolto da una fitta oscurità. I suoi uomini accorsero in suo aiuto e lo misero su una lettiga,
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quest'uomo che solo un attimo prima era entrato nel Tesoro, come abbiamo detto sopra, con un grande seguito e tutta la sua guardia del corpo; e mentre lo portavano via, incapace di aiutarsi da solo, riconoscevano apertamente la sovrana potenza di Dio.
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Mentre Eliodoro giaceva prostrato sotto la visita divina, muto e privo di ogni speranza di liberazione,
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I Giudei benedissero il Signore che aveva miracolosamente glorificato il suo Santo Luogo. E il Tempio, che poco prima era stato pieno di terrore e tumulto, ora traboccava di gioia e letizia per la manifestazione dell'Onnipotente Signore.
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Alcuni compagni di Eliodoro pregarono subito Onia di invocare l'Altissimo, affinché donasse la vita a un uomo che giaceva in punto di morte.
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Il sommo sacerdote, temendo che il re potesse sospettare che i Giudei avessero tramato qualcosa contro Eliodoro, offrì un sacrificio per la guarigione dell'uomo.
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Mentre il sommo sacerdote compiva il rito dell'espiazione, quegli stessi giovani si presentarono di nuovo a Eliodoro, indossando le stesse vesti, e standogli accanto dissero: «Sii molto grato a Onia, il sommo sacerdote, perché è per amor suo che il Signore ti ha concesso la vita.
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Quanto a voi, che siete stati flagellati dal cielo, dovete proclamare a tutti la grandezza della potenza di Dio». Detto questo, scomparvero.
La conversione di Eliodoro
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Eliodoro offrì sacrifici al Signore e fece solenni voti a colui che gli avrebbe preservato la vita, poi si congedò cortesemente da Onia e fece ritorno con le sue truppe dal re.
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Egli testimoniò apertamente davanti a tutti gli uomini le opere del Dio supremo che aveva visto con i propri occhi.
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Quando il re chiese a Eliodoro che tipo di uomo sarebbe stato adatto da mandare a Gerusalemme una seconda volta, egli rispose:
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'Se avete un nemico o un ribelle contro il governo, mandatelo là, e lo riavrete indietro ben frustato, se sopravvive, perché certamente in quel luogo c'è una particolare potenza di Dio.
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Colui che abita nei cieli custodisce quel luogo e lo protegge, e abbatte e distrugge coloro che vengono a danneggiarlo.
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Questo fu l'esito della vicenda di Eliodoro e la salvaguardia del Tesoro.
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