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Capitolo 9
Gli ultimi giorni di Antioco Epifane
1
In quel tempo, infatti, Antioco si era ritirato in disordine dal paese di Persia.
2
Era entrato nella città chiamata Persepoli, con l'intenzione di saccheggiare il tempio e occupare la città; ma la popolazione prese subito le armi per difendersi, e Antioco fu sconfitto dagli abitanti e costretto a una ritirata umiliante.
3
Giunto a Ecbatana, apprese ciò che era accaduto a Nicanore e alle truppe di Timoteo.
4
Infuriato, decise di far pagare ai Giudei l'onta inflittagli da coloro che lo avevano sconfitto, e con questo in mente ordinò al suo auriga di proseguire senza fermarsi e di concludere il viaggio. Ma la condanna del cielo lo seguiva. Aveva detto nella sua superbia: «Quando arriverò a Gerusalemme, la trasformerò in una fossa comune per i Giudei».
5
Ma il Signore onnisciente, il Dio d'Israele, lo colpì con un male incurabile e invisibile. Non aveva ancora finito di parlare che fu colto da un dolore incurabile nelle viscere e da un tormento interiore straziante;
6
E questo era giusto, poiché aveva inflitto molte torture barbariche alle viscere di altri.
7
Nondimeno non diminuì affatto la sua arroganza; ancora pieno di orgoglio, sputando fuoco nella sua ira contro i Giudei, stava per accelerare il passo quando improvvisamente cadde dal suo carro e la violenza della sua caduta a capofitto gli lacerò ogni osso del corpo.
8
Colui che solo poco prima aveva pensato, nella sua sovrumana superbia, di comandare le onde del mare, colui che immaginava di poter pesare le cime dei monti su una bilancia, si è ritrovato steso a terra, portato in una lettiga, una dimostrazione visibile a tutti della potenza di Dio,
Is 40, 12
Is 51, 15
Gb 38, 8-11
Sal 65, 7-8
9
poiché gli occhi di quest'uomo empio erano pieni di vermi e la sua carne si decomponeva mentre egli agonizzava, e il fetore della sua decomposizione disgustava tutto l'esercito.
Sir 7, 17
At 12, 23
10
Poco prima aveva pensato di afferrare le stelle del cielo; ora nessuno si fece avanti per portargliele, perché il fetore era insopportabile.
11
Di conseguenza, lì e in quel momento, nel suo stato di profonda disperazione, cominciò a spogliarsi del suo eccessivo orgoglio e a rinsavire sotto la frusta divina, poiché era tormentato dal dolore in ogni istante.
12
Il suo fetore divenne insopportabile persino per lui stesso, ed esclamò: «È giusto sottomettersi a Dio; nessun mortale dovrebbe aspirare ad essere uguale alla divinità».
13
Il miserabile cominciò a pregare il Maestro, che ora non avrebbe mai avuto pietà di lui, dichiarando
14
che la Città Santa, verso la quale si stava affrettando per raderla al suolo e trasformarla in una fossa comune, fosse dichiarata libera;
15
Quanto agli ebrei, che aveva considerato non degni nemmeno di essere sepolti, come carogne da gettare via insieme ai loro figli perché uccelli e bestie se ne cibassero, li avrebbe resi tutti uguali ai cittadini di Atene;
16
il santo Tempio che un tempo aveva saccheggiato, ora lo avrebbe adornato con le offerte più preziose; avrebbe restaurato più volte tutti i vasi sacri; avrebbe coperto con le sue entrate personali le spese sostenute per i sacrifici;
17
e, per coronare il tutto, si sarebbe convertito egli stesso a Giudeo e avrebbe visitato ogni luogo abitato, proclamando la potenza di Dio.
Antioco scrive agli ebrei
18
Non trovando alcun sollievo dalle sue sofferenze, perché Dio lo aveva punito con la sua giusta sentenza, abbandonò ogni speranza per sé stesso e scrisse ai Giudei la lettera che segue, che si presenta come un appello in questi termini:
19
'Agli eccellenti Giudei suoi cittadini, Antioco, re e comandante in capo, manda i suoi più cordiali saluti, augurando loro ogni salute e prosperità.
20
Se voi e i vostri figli state bene e le vostre faccende sono come desiderate, allora vi sono profondamente grato.
21
Da parte mia, sebbene prostrato dalla malattia, conservo teneri ricordi di voi. Al mio ritorno dal paese di Persia mi ammalai gravemente e ritenni necessario provvedere alla sicurezza comune di tutti.
22
Non che io disperi della mia condizione, perché ho grande speranza di liberarmi dal malanno,
23
ma considerando come mio padre, ogni volta che si recava in spedizione negli altipiani, designava il suo successore,
24
affinché, in caso di qualche evento imprevisto o di qualche voce inquietante, gli abitanti delle province sapessero a chi aveva affidato la gestione degli affari e potessero così rimanere tranquilli:
25
Inoltre, essendo ben consapevole che i principi ai nostri confini e i vicini del nostro regno sono in attesa di opportunità e aspettano di vedere cosa accadrà, ho designato re mio figlio Antioco, al quale ho più volte affidato e raccomandato la maggior parte di voi quando mi recavo nelle satrapie degli altipiani; una trascrizione della mia lettera a lui indirizzata è allegata al presente documento.
26
Vi esorto dunque e vi chiedo di ricordare i favori passati, sia pubblici che privati, e di perseverare, ciascuno di voi, nella benevolenza che già nutrite verso di me e mio figlio.
27
Sono certo che egli perseguirà la mia politica con benevolenza e umanità, e si dimostrerà accomodante nei confronti dei vostri interessi.'
28
E così questo omicida e bestemmiatore, dopo aver subito la stessa terribile sofferenza che aveva inflitto agli altri, incontrò la sua miserabile sorte e terminò la sua vita tra le remote e inospitali montagne.
29
Il suo compagno Filippo riportò indietro il suo corpo e poi, temendo il figlio di Antioco, si ritirò in Egitto, alla corte di Tolomeo Filometore.
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