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Judith 7
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Chapitre 7
II.
BETHULIE ASSASSINÉE
La campagne contre Israël
1
Le lendemain, Holopherne donna l'ordre à toute son armée et à toute la multitude d'auxiliaires qui l'avaient rejoint de lever le camp et de marcher sur Béthulie, d'occuper les cols de la montagne et d'ouvrir ainsi la campagne contre les Israélites.
2
Les troupes levèrent le camp le même jour. Les forces combattantes comptaient cent vingt mille fantassins et douze mille cavaliers, sans compter le convoi de bagages et le grand nombre de fantassins qui y étaient affectés.
3
Ils pénétrèrent dans la vallée aux alentours de Béthulie, près de la source, et se déployèrent sur un large front depuis Dothan jusqu'à Balbaïm et, en profondeur, depuis Béthulie jusqu'à Cyamon, qui fait face à Esdraelon.
4
Quand les Israélites virent cette horde, ils furent tous effrayés et se dirent les uns aux autres: « Maintenant, ils vont dévorer tout le pays. Même les plus hauts sommets, les gorges ou les collines ne pourront pas résister à leur poids. »
5
Chacun prit ses armes; ils allumèrent des lampes sur leurs tours et passèrent toute la nuit en faction.
1 M 12, 28-29
6
Le deuxième jour, Holopherne déploya toute sa cavalerie à la vue des Israélites à Béthulie.
7
Il a reconnu les pentes menant à la ville, a repéré les points d'eau, les a saisis et y a posté des piquets, puis est retourné au corps principal.
8
Les chefs des fils d'Ésaü, les chefs des Moabites et les généraux de la région côtière vinrent alors à lui et dirent:
9
'Si notre maître daigne nous écouter, ses forces ne subiront aucune blessure.
10
Les Israélites ne comptent pas tant sur leurs lances que sur la hauteur des montagnes où ils habitent.
1 R 20, 23.28
Ps 68, 15.17
11
Et il faut bien l'avouer, il n'est pas du tout facile d'atteindre de tels sommets.
12
Dans ce cas, maître, ne les engagez pas dans une bataille rangée, et alors vous ne perdrez pas un seul homme.
13
Restez au camp, gardez-y toutes vos troupes, pendant que vos serviteurs s'emparent de la source qui jaillit au pied de la montagne, car c'est d'elle que les habitants de Béthulie s'approvisionnent en eau. La soif les obligera alors à se rendre. Pendant ce temps, nous et nos hommes escaladerons les sommets les plus proches et y établirons des avant-postes pour empêcher quiconque de quitter la ville.
14
La faim les consumera, eux et leurs femmes et leurs enfants, et avant que l'épée ne puisse les atteindre, ils seront déjà couchés dans les rues, à l'extérieur de leurs maisons;
15
Et tu leur feras payer cher leur rébellion et leur refus de te rencontrer pacifiquement.
16
Leurs paroles plurent à Holopherne ainsi qu'à tous ses officiers et il décida de faire comme ils le suggéraient.
17
Une troupe de Moabites, accompagnée de cinq mille Assyriens supplémentaires, s'avança alors. Ils pénétrèrent dans la vallée et s'emparèrent des points d'eau et des sources des Israélites.
18
Pendant ce temps, les Édomites et les Ammonites se rendirent sur les hauteurs en face de Dothan et envoyèrent une partie de leurs hommes au sud-est, en face d'Egrebel, près de Chous, sur l'oued Mochmur. Le reste de l'armée assyrienne prit position dans la plaine, couvrant toute la surface du terrain; leurs tentes et leur équipement formaient un immense campement, tant leurs effectifs étaient importants.
19
Les Israélites invoquèrent l'Éternel, leur Dieu, découragés parce que l'ennemi les avait encerclés et avait coupé toute ligne de retraite.
20
Pendant trente-quatre jours, l'armée assyrienne, infanterie, chars et cavalerie, les encercla. Toutes les jarres d'eau des habitants de Béthulie étaient vides.
21
leurs puits s'asséchaient; aucun jour un homme ne pouvait étancher sa soif, car leur eau était rationnée.
22
Leurs petits enfants dépérissaient, les femmes et les jeunes hommes étaient épuisés par la soif; ils s'effondraient dans les rues et aux portes de la ville; ils n'avaient plus de force.
23
Jeunes gens, femmes, enfants, tout le peuple se pressait autour d'Ozias et des chefs de la ville, criant en présence des anciens réunis,
24
'Que Dieu soit juge entre vous et nous! Car vous nous avez fait un grand tort en ne cherchant pas la paix avec les Assyriens.
25
Et maintenant, il n'y a personne pour nous secourir. Dieu nous a livrés entre leurs mains, pour que nous soyons prosternés devant eux, assoiffés et complètement démunis.
26
Qu'on les fasse venir immédiatement; qu'on livre toute la ville au pillage des hommes d'Holopherne et de toute son armée.
27
Après tout, nous serions bien mieux lotis comme butin que nous ne le sommes maintenant; sans doute serons-nous réduits en esclavage, mais au moins nous serons en vie et ne verrons pas nos petits mourir sous nos yeux ni nos femmes et nos enfants périr.
28
Par le ciel et la terre, et par notre Dieu, le Seigneur de nos pères qui nous punit pour nos péchés et ceux de nos ancêtres, nous vous supplions de suivre cette voie dès maintenant, aujourd'hui.
29
De profondes lamentations s'élevèrent de toute l'assemblée, et tous crièrent à haute voix vers le Seigneur Dieu.
30
Alors Ozias leur dit: « Courage, frères! Tenons encore cinq jours. D’ici là, le Seigneur notre Dieu aura pitié de nous, car il ne nous abandonnera pas complètement. »
31
Au terme de ce temps, s'il ne me parvient aucun secours, je ferai comme tu l'as dit.
32
Sur ce, il renvoya les gens dans leurs quartiers respectifs. Les hommes allèrent prendre position sur les remparts et les tours de la ville, renvoyant les femmes et les enfants chez eux. La ville était plongée dans le désespoir.
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