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Capitolo 4
IV.
PROPAGANDA ELLENISTICA E PERSECUZIONE SOTTO ANTIOCO EPIFANE
Le malefatte di Simone, amministratore del Tempio
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Simone, menzionato sopra come l'informatore contro i fondi e contro il suo stesso paese, cominciò a calunniare Onia, insinuando che fosse stato il sommo sacerdote a trattare Eliodoro con tanta durezza e ad aver orchestrato lui stesso questi eventi sconvolgenti.
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Simone ebbe l'ardire di definire questo benefattore della città, questo protettore dei suoi compatrioti, questo zelante delle leggi, come nemico del bene pubblico.
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Questa ostilità raggiunse tali proporzioni che alcuni agenti di Simone commisero effettivamente degli omicidi,
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e a questo punto Onia, riconoscendo quanto fosse dannosa questa rivalità, e consapevole che Apollonio figlio di Menesteo, commissario militare per la Celesiria e la Fenicia, incoraggiava Simone nella sua malizia,
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Andarono dal re, non per accusare i loro concittadini, ma avendo a cuore il benessere pubblico e privato di tutto il popolo.
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Si rese conto che senza l'intervento del re non sarebbe più stato possibile un'amministrazione ordinata, né Simone sarebbe stato costretto a porre fine alla sua follia.
Giasone, il sommo sacerdote, introduce l'ellenismo
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Quando Seleuco morì e Antioco, detto Epifane, gli succedette al regno, Giasone, fratello di Onia, usurpò il sommo sacerdozio con metodi subdoli;
1Mac 1, 10
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Si avvicinò al re promettendo trecentosessanta talenti d'argento, e altri ottanta talenti sarebbero venuti da qualche altra fonte di reddito.
1Mac 1, 11-15
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Si impegnò inoltre a garantire altri centocinquanta uomini se gli fosse stato concesso di usare la sua autorità per fondare un ginnasio e un centro giovanile, e per arruolare uomini a Gerusalemme come antiochisti.
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Quando il re diede il suo assenso, Giasone, non appena salì al potere, si mise all'opera per far conoscere ai suoi compatrioti lo stile di vita greco.
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Egli soppresse le concessioni reali esistenti ai Giudei, concesse su iniziativa di Giovanni, padre di quell'Eupolemo che sarebbe poi stato inviato in missione di amicizia e alleanza con i Romani, e, rovesciando le istituzioni legittime, introdusse nuove consuetudini contrarie alla Legge.
1Mac 8, 17
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Arrivò persino a costruire una palestra ai piedi della Cittadella e a equipaggiare i più nobili dei suoi cadetti con i petasi.
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Empio e miserabile com'era, e non un vero sommo sacerdote, Giasone non pose limiti alla sua empietà; anzi, il processo di ellenizzazione raggiunse un tale livello
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che i sacerdoti cessarono di mostrare interesse per i servizi dell'altare; disprezzando il Tempio e trascurando i sacrifici, si affrettavano a partecipare agli esercizi illeciti nel campo di allenamento non appena veniva dato il segnale per il lancio del disco.
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Disprezzarono tutto ciò che i loro antenati avevano stimato e diedero il massimo valore agli onori ellenici.
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Ma tutto ciò ebbe la sua giusta punizione: proprio il popolo di cui invidiavano lo stile di vita, a cui cercavano di assomigliare in ogni cosa, si rivelò essere loro nemico e carnefice.
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Violare le leggi divine non è cosa da poco, come dimostrerà il periodo che seguì.
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In occasione dei giochi quinquennali di Tiro, alla presenza del re,
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Il vile Giasone mandò da Gerusalemme alcuni antiocheni come spettatori ufficiali; questi portarono con sé trecento dracme d'argento per il sacrificio a Ercole. Ma anche coloro che avevano portato il denaro ritennero che non dovesse essere speso per il sacrificio – questo non sarebbe stato giusto – e decisero di riservarlo per qualche altra spesa;
2Mac 4, 9
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E così ciò che il mandante aveva destinato al sacrificio per Ercole fu in realtà utilizzato, su suggerimento di coloro che lo portarono, per la costruzione di triremi.
Antioco Epifane è acclamato a Gerusalemme
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Apollonio, figlio di Menesteo, era stato inviato in Egitto per presenziare all'incoronazione del re Filometore. Venuto a sapere che il re si era mostrato ostile alle sue politiche, Antioco cominciò a pensare alla propria sicurezza; e così lasciò Giaffa e si trasferì a Gerusalemme.
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Giasone e la città gli riservarono una magnifica accoglienza, ricevendolo con torce e acclamazioni; dopodiché, ritirò il suo esercito in Fenicia.
2Mac 3, 4
Menelao diventa sommo sacerdote
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Trascorsi tre anni, Giasone mandò Menelao, fratello di Simone, di cui si è parlato prima, a portare il denaro al re e a far sì che le sue decisioni su varie questioni essenziali venissero attuate.
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Ma Menelao, giunto al re, lo lusingò con la propria apparenza di autorità, e così si assicurò il sommo sacerdozio, superando Giasone nell'offerta di trecento talenti d'argento.
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Egli tornò con il mandato reale, senza portare nulla di degno del sommo sacerdozio e spinto solo dalla furia di un tiranno crudele e dalla rabbia di una bestia selvaggia.
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Così Giasone, che aveva soppiantato il proprio fratello, fu a sua volta soppiantato da un terzo e costretto a rifugiarsi nel territorio degli Ammoniti.
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Quanto a Menelao, egli mantenne la sua alta carica, ma venne meno a tutte le somme promesse al re,
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sebbene Sostrato, il comandante della cittadella, il cui compito era riscuotere le entrate, continuasse a esigere il pagamento. Di conseguenza, entrambi furono convocati davanti al re,
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Menelao lasciò suo fratello Lisimaco come vice sommo sacerdote, mentre Sostrato incaricò Cratete, comandante dei Cipro, di agire per suo conto.
L'omicidio di Onias
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Mentre tutto ciò accadeva, gli abitanti di Tarso e di Mallus si ribellarono, perché le loro città erano state date in dono ad Antiochi, la concubina del re.
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Il re dunque si affrettò a risolvere la questione, lasciando Andronico, uno dei suoi dignitari, come suo rappresentante.
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Credendo di aver trovato un'occasione favorevole, Menelao prelevò dal Tempio alcuni vasi d'oro e li donò ad Andronico, riuscendo anche a venderne altri a Tiro e alle città circostanti.
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Avendo ricevuto prove inequivocabili di ciò, Onia si ritirò in un luogo di rifugio a Dafne, vicino ad Antiochia, e gli impose una tassa.
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Allora Menelao, preso Andronico in disparte, lo esortò ad assassinare Onia. Andronico cercò Onia e, dopo averlo rassicurato con l'inganno offrendogli la mano destra sotto giuramento, riuscì a persuaderlo, nonostante i suoi persistenti sospetti, ad abbandonare il santuario; dopodiché lo mise immediatamente a morte, sfidando ogni giustizia.
Dn 9, 26
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Il risultato fu che non solo gli ebrei, ma anche molte altre nazioni rimasero sconvolte e indignate per questo empio omicidio.
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Al ritorno del re dalla regione della Cilicia, gli ebrei della capitale e quei greci che condividevano il suo odio per il crimine, lo rimproverarono per l'insensato assassinio di Onia.
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Antioco fu profondamente addolorato e pieno di pietà, e pianse per la prudenza e la grande moderazione del defunto.
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La sua indignazione si accese, e subito spogliò Andronico della porpora, gli stracciò le vesti e, facendolo sfilare per tutta la città, liberò il mondo dall'assassino proprio nel luogo dove aveva posto le mani empie su Onia, mentre il Signore gli infliggeva la punizione che meritava.
Lisimaco ucciso durante un'insurrezione
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Ora Lisimaco, con la complicità di Menelao, aveva commesso molti furti sacrileghi nella città, e quando i fatti si diffusero, il popolo si sollevò contro Lisimaco, che si era già impossessato di molti pezzi d'oro.
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La folla inferocita si faceva minacciosa, e Lisimaco armò quasi tremila uomini e passò all'azione aggressiva; le truppe erano guidate da un certo Aurano, un uomo di età avanzata e non meno folle.
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Riconoscendo questo atto di aggressione come opera di Lisimaco, alcuni afferrarono pietre, altri bastoni, mentre altri ancora raccolsero manciate di cenere che giacevano a portata di mano, e tutti lanciarono indiscriminatamente ogni cosa contro gli uomini di Lisimaco,
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con tale efficacia che ne ferirono molti, uccidendone anche alcuni, e li misero tutti in fuga; uccisero persino il ladro del Tempio fuori dal tesoro.
Menelao compra la sua assoluzione
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Di conseguenza, furono avviati procedimenti legali contro Menelao.
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Quando il re giunse a Tiro, i tre uomini inviati dagli anziani difesero la giustizia della loro causa in sua presenza.
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Menelao, vedendo che era già sconfitto, promise una somma considerevole a Tolomeo figlio di Dorimene se avesse influenzato il re a suo favore.
1Mac 3, 38
2Mac 8, 8
2Mac 10, 12
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Tolomeo allora condusse il re in disparte, sotto un colonnato, per fargli prendere un po' d'aria fresca, e lo persuase a cambiare idea;
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Il re infatti ritirò le accuse contro Menelao, causa di tutto questo male, mentre condannò a morte gli altri poveri disgraziati che, se si fossero rivolti persino agli Sciti, sarebbero stati rilasciati senza conseguenze.
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Non si perse tempo nell'infliggere questa ingiusta punizione a coloro che avevano difeso la causa della città, delle comunità rurali e dei vasi sacri.
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Alcuni Tirii furono talmente indignati per il crimine che organizzarono sontuosamente il loro funerale,
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mentre, a causa dell'avidità di coloro che occupavano posizioni di potere, Menelao mantenne la sua alta carica, crescendo nella malvagità e affermandosi come il principale nemico dei suoi concittadini.
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